Het was pas de tweede keer dat een Nederlandse ploeg optrad in de 4×400 meter van een EK. Het moet gezegd worden: dat viel op. De Polen, de Ieren, iedereen feliciteerde het Nederlandse kwartet met hun verrassende entree in het speciale wereldje dat de 4×400 meter is. Zelfs de Engelse BBC meldde het succes van de ploeg die zowel de Ieren als de Spanjaarden versloeg en Frankrijk bijna uit het toernooi wipte.’Perfecte wissels’ is wat uit het relaas van de eerste drie Nederlandse lopers opvalt. Joeri Moerman loopt als startloper zijn hele race in eigen baan en zat helemaal aan de buitenkant: ‘Dat heeft als voordeel dat je je eigen race kunt lopen’, zei de Limburger. ‘Maar ik was erg blij dat er niemand onder me doorkwam. ‘Moerman ging flink stuk in de laatste vijftig meter, maar bleef geconcentreerd genoeg om het stokje aan El Rhalfioui te geven. ‘Dat was een geweldige wissel, zo scherp was het nog nooit. Het leek wel een 4×100 meter’, zei de Amsterdammer. ‘Daar hebben we ook op getraind met Troy’. Coach Douglas had el Rhalfioui bewust de tweede etappe gegeven, want de 27-jarige atleet snelde uit de bocht en koos netjes positie als vijfde in een treintje lopers dat dicht op elkaar liep. Op het laatste rechte stuk schoof hij vervolgens nog een plek op en lanceerde teamgenoot Spillekom. ‘Ik kon daardoor zo makkelijk die Ier volgen, ik had nog veel kracht en energie over’, zei het jonkie van de ploeg (19).’ Ik kwam zelfs nog dicht bij de nummers een en twee.’

Slotloper Lathouwers stond inmiddels te trappelen aan de finish. De vroegere 400 meterspecialist kreeg het stokje als derde en liet zich niet gek maken toen de slotloper van de Fransen hard voorbij kwam zetten. ‘Voor mij voelde het langzaam’, beschrijft Lathouwers. Terwijl ik het idee had dat die jongens voor me wel aan het knallen waren. Ik had eindelijk een frisse kop en besloot te wachten tot het laatste stuk.’

Toen het tijd werd om op te schuiven koos de tegenwoordige 800 meterloper toch weer voor de binnenkant. Drie dagen na zijn eigen 800 meter kon de exuberante Rotterdammer zelfs wrange grapjes maken over zijn diskwalificatie: ‘Zeker weten dat er dit keer een groot gat was om op te schuiven’.
Lathouwers roemde zijn teamgenoten. ‘Ze hebben het zo goed gedaan, dat ik het alleen maar af hoefde te maken. Ze liepen schitterend, ik ben supertrots op ze.’

Nederland heeft voor het eerst sinds 1974 een finaleplaats in de 4×400 meter, waarin ze zondag opnieuw baan 8 lijken te hebben geloot. 36 jaar geleden snelde het kwartet Raymond Heerenveen - Rijn van den Heuvel - Frank Nusse - Toine van den Goolberg naar een toenmalig nationaal record van 3.06,3. Hun vijfde plaats is waar het huidige Nederlandse kwartet ook naar moet kunnen streven: in de series was 3.04,52 de zesde tijd, vlak achter de Polen (3.04,51) en de Russen (3.04,20).

RACE:

INTERVIEW NA AFLOOP:

Robert is vandaag gediskwalificeerd op de EK atletiek in Barcelona op de 800 meter. Na 600 meter wilde Robert binnendoor inhalen bij de Ier McCarthy, die hem vervolgens de binnenbaan op werkte. Robert moest daarna een route zien te vinden tussen de tijdklok, wat blokken, palen, snoeren en een verspringbak door om vervolgens op een niet toegestane manier de baan weer terug te betreden. Robert won uiteindelijk de serie nog maar werd gediskwalificeerd voor die laatste actie om terug op de baan te komen. Hieronder zijn eigen verhaal:

Robert heeft zich geplaatst voor de Europese kampioenschappen in Barcelona.

Hij werd 3e op de Mondo Keien Meeting in Uden en zette een tijd van 1.46,68 minuut neer. Daarmee bleef hij twee honderdste van een seconde onder de limiet voor de EK in Barcelona. Robert is de derde Nederlander die zich heeft geplaatst voor de Europese titelstrijd. Naast Robert hebben ook Anoud Okken en Bram Som zich geplaatst.